鹅，被认为是人类驯化的第一种家禽，它来自于野生的鸿雁或灰雁。中国家鹅来自于鸿雁，欧洲家鹅则来自灰雁。

        生物学家达尔文在他的《动物和植物在家养下的变异》一书中提到“在荷马史诗中就提到过早在古希腊时代鹅就被家庭化饲养了，而在古罗马时代的神庙里，人们饲养家鹅，作为奉献给神的牺牲”。

       不过，还有人根据古埃及笔画遗留下来的资料，认为在公元前2000年左右，埃及就成功地驯化了家鹅。

      中国古籍庄子《南华经》中有记载：“命竖子杀雁而烹之，竖子请曰，其一能鸣其一不能鸣，请奚杀。主人曰：杀不能鸣者”说明在公元前400年以前中国就已经有成熟的家鹅驯养技术了。

      目前普遍认为中国家鹅和欧洲家鹅的起源不同，中国家鹅起源于鸿雁而欧洲家鹅起源于灰雁。晋朝大书法家王羲之喜欢观赏鹅的姿态，《晋书．王羲之传》记一事：“（羲之）爱鹅，会稽有孤居姥养一鹅，善鸣。求市未能得，遂携亲友命驾就观。姥闻羲之将至，烹以待之，羲之叹惜弥日。”

      根据动物分类学，家鹅属雁形目（Anseriformes）、鸭科（Anatidae）、雁亚科（Anserinae）、雁族（Anserini）、雁属（Anser）。家鹅是由野生雁种驯化而来。现一般认为，我国家鹅起源于鸿雁（Ansercygnoides）和灰雁（Anser anser）两种，除伊犁鹅起源于灰雁外，其他中国鹅资源都起源于鸿雁。